Le mot parfum est apparu tardivement dans la langue francaise (aucune mention avant 1528). Dérivé du verbe fumer, il a d'abord évoqué des substances odorifïférantes qui se brulaient, par exemple l'encens, puis a pris son sens actuel au XVIIe siècle. Mais si le mot est récent, l'usage du parfum est très ancien, remontant à la plus haute Antiquité.

Il y a des parfums pour toutes les bourses, les prix variant en fonction de la réputation du produit, mais aussi selon le taux de concentration du parfum proprement dit dans l'excipient. * Les eaux légères, sur excipient aqueux, ne contiennent qu'environ 4 % de concentré. * Les eaux de Cologne sont dosées à environ 7 %. * Les eaux de toilette contiennent environ 12 % de concentré. * Les eaux de parfum, beaucoup plus chères, atteignent un taux de concentration de 18 % * À partir de 20 %, on entre dans le domaine des extraits, dont les prix sont souvent inabordables. Le taux de concentration peut atteindre 40 % dans le cas de parfums particulièrement prestigieux.